昔阳虽地瘠民贫，历史上仅是一个千余户万余口的三等小县，但是文化教育传统古老，世有“绩学之邦”美称。乡里间塾馆蒙学难于确计，早在金泰和年间（1201-1208年）就建有县学，后改书院，几度兴废，延至清末。历代荣登金榜的儒学名流，无不从此晋身。从唐至清，经科举入选进士38人，其中一人荣登探花，一人攀摘榜眼，三人魁居状元，为时人称羡。清县署衙门旁筑有一对两厢对称的下马平台，称为状元台。据耄耋者说，明吏部尚书乔宇、清封疆大吏李用清等进士人物皆名彪国史，其不少著作刊行至今。进士之下，明、清乙科中举112名，其中9人夺得解元魁首。明万历年间（1573-1619年），知县刘之正为历代科第立石牌坊，额曰：“科门甲晋”。“绩学之邦”由来已久。
清末废科举，乐平有识之士顺应时势，奔走呼吁，集款征地，于光绪二十九年（1903年）创建了乐平中学堂附设高等小学堂。乐平中学堂属山西最早的中学堂之一，可惜只办到1915年（民国4年），便因经费、师资等困难而停办。此后30余年，出现了无中学教育的断层，许多学子只得到阳泉、太原等地求学。